home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 110689 / p76 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.1 KB  |  133 lines
  1. <text id=89TT2917>
  2. <title>
  3. Nov. 06, 1989: Troubadours For Mother Nature
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Nov. 06, 1989  The Big Break                         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ENVIRONMENT, Page 76
  13. Troubadours for Mother Nature
  14. </hdr><body>
  15. <p>A minstrel duo brings fun -- and fire -- to the ecology movement
  16. </p>
  17. <p>By Charles P. Alexander
  18. </p>
  19. <p>    As the performers take the stage, the audience crackles
  20. with excitement. Before long, the fans are clapping their hands,
  21. singing along and shouting for their favorite songs. One of
  22. those old '60s rock groups now on tour? Not quite. The crowd is
  23. old enough to be Stones fans, but these tunes are not about
  24. getting satisfaction or spending the night together. Instead the
  25. two guitarists are singing of spotted owls and acid rain.
  26. </p>
  27. <p>    The scene is the Sierra Club International Assembly in Ann
  28. Arbor, Mich., and the players are Bill Oliver and Glen Waldeck,
  29. the poets of preservation and the unofficial troubadours of the
  30. U.S. environment movement. All across the country, at
  31. conferences and campfires and on campuses, the two minstrels
  32. denounce development and pollution and plead for the rescue of
  33. endangered animals. Their music never hits the Top 40, but many
  34. a member of the Sierra Club or the National Audubon Society can
  35. hum their tunes and recite their lyrics by heart. To thousands
  36. of nature lovers, Oliver and Waldeck are to environmentalism
  37. what Bob Dylan and Joan Baez were to the antiwar movement in the
  38. '60s.
  39. </p>
  40. <p>    Of course, singing about ecology is chic these days.
  41. Superstars from Sting to Madonna have joined the crusade to save
  42. the rain forests. But these big names are Johnny-come-latelies.
  43. Following the tradition of conservation-minded singers like
  44. Woody Guthrie, Oliver, 41, and Waldeck, 32, have been spreading
  45. their message on the concert trail for more than a decade -- all
  46. through the Reagan years, when environmentalism was on the
  47. defensive and Interior Secretary James Watt seemed to be trying
  48. to stamp out the movement single-handed.
  49. </p>
  50. <p>    Oliver and Waldeck win over listeners because they are
  51. entertainers first and crusaders second. Dressed in T-shirts
  52. and sneakers, they mix humor with their anger, and fun with
  53. their activism. In one number, Waldeck strolls around the stage
  54. under an umbrella. The lyric: "I walk the shores of Lake
  55. Champlain/ in the placid acid rain." In another tune, Waldeck
  56. dreams of being reincarnated as a "big, wrecking ball" so he can
  57. "crack down on condos." But fast-food executives would not find
  58. the show especially funny. "Lay down your Whopper and your
  59. fries," one song goes. "Save a rain forest, baby, before the
  60. rain forest dies." That lyric is a pointed reference to the fact
  61. that tropical rain forests are turned into pasture so that beef
  62. cattle can be raised for export to the U.S. and that felled
  63. trees become paper for hamburger wrappers.
  64. </p>
  65. <p>    The audience generally gets into the act. Are there any
  66. other performers who stir a crowd to let out coyote yelps? And
  67. when Waldeck climbs up on a chair and incites Sierra Clubbers
  68. to join the "Woodpecker Rebellion," they seem ready to lie down
  69. in front of bulldozers.
  70. </p>
  71. <p>    Sting may be a dedicated environmentalist, but has he ever
  72. toured Alaska? Oliver and Waldeck have. Last year they, along
  73. with fellow performer-activists Dana Lyons and Mavis Muller,
  74. traveled through the 49th state in a Volkswagen van on their
  75. Keep It Wild Tour, giving concerts from Anchorage and Fairbanks
  76. to such wilderness outposts as Talkeetna and Girdwood.
  77. Preaching preservation in a state where many settlers came only
  78. to plunder the resources, they found themselves singing about
  79. the evils of mining and trapping to audiences that included
  80. miners and trappers. That made for some uncomfortable moments.
  81. One night a big, burly Alaskan came up after the show and said,
  82. "There's plenty of wilderness here. It's endless. Go home. You
  83. don't know what you're talking about."
  84. </p>
  85. <p>    Oliver and Waldeck have been in tune with nature for as
  86. long as they can remember. Ironically, Oliver, who grew up in
  87. Houston, is the son of a Westinghouse executive who sold nuclear
  88. reactors to utilities. Oliver always respected his father but
  89. early on was determined to follow a different career path. By
  90. the fourth grade he wanted to be a forest ranger and was
  91. learning to play the guitar. "I couldn't tell whether I wanted
  92. to be Smokey the Bear or Chuck Berry," says Oliver, "and
  93. eventually I found I could do both."
  94. </p>
  95. <p>    Waldeck was raised in Philadelphia in a family that liked
  96. to have music playing. Nicknamed "Tinker," he started with the
  97. drums ("I was pounding out rhythms before I could sit up") and
  98. learned guitar at 14. His father was a handyman and, in
  99. Waldeck's view, a true environmentalist. A handyman is the
  100. ultimate recycler, he says, who knows how to fix things rather
  101. than throw them away.
  102. </p>
  103. <p>    When Oliver and Waldeck are not on the road together, they
  104. split up. Oliver now lives in Austin, and Waldeck's home is
  105. still Philadelphia, where he moonlights with a local folk-rock
  106. rhythm-and-blues band called the Roosters. Oliver spends many
  107. nights playing with Austin's Otter Space Band and many days
  108. presenting environment programs in Texas secondary and
  109. elementary schools. "We want to pass on our ideas to
  110. youngsters," he says. He also composes public-service jingles
  111. for cities and towns. One water-conservation message was titled
  112. "Please Don't Leave the Water Running When You Wash the Dog."
  113. </p>
  114. <p>    Oliver and Waldeck are serious about what they do, but they
  115. do not take themselves too seriously. In fact, they sing an
  116. impish spoof of nature lovers to the melody of Under the
  117. Boardwalk. The chorus:
  118. </p>
  119. <qt>    <l>Out on the bird walk</l>
  120.     <l>At the crack of dawn,</l>
  121.     <l>Out on the bird walk,</l>
  122.     <l>Everybody yawn.</l>
  123. </qt>
  124. <p>    But they are proud that their music is more than just
  125. entertainment. Muses Oliver: "I want to look back on my career
  126. and be able to say that I spoke my mind and had a good time
  127. doing it."
  128. </p>
  129.  
  130. </body></article>
  131. </text>
  132.  
  133.